Thomas Manns erster Roman erschien 1901 im S. Fischer Verlag und wurde 1929 mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet. Der Autor erzählt nur wenig verschlüsselt die Geschichte seiner Familie und ihrer Stellung in der Vaterstadt Lübeck, soweit er sie nachvollziehen oder selbst miterleben konnte.
Im Zentrum des Romans stehen die Geschwister Thomas, Christian und Tony Buddenbrook, die Verursacher und Zeugen des allmählichen wirtschaftlichen und bürgerlichen »Verfalls« ihrer einst hoch angesehenen Familie werden.
